老年化的定义
老年化的定义一直都难以界定。根据2021年AAHA (American Animal Hospital Association) / AAFP (American Association of Feline Practitioners)的指南，年龄定义如下：
猫咪年龄分类
- 熟龄猫咪 (Mature adult)：7-10岁
- 老年猫咪 (Senior)：10岁以上
「老年化」是一个复杂的生理过程，猫咪和人类一样，都逃不过岁月为身体带来的改变，这些改变是循序渐进的发生。
老年猫咪的生理变化
- 消化系统的改变
- 肌肉和脂肪组织会开始慢慢减少
- 五官上的器官功能衰退
- 重要器官功能的改变
- 心肺功能老化
- 肾脏功能衰退
- 肝脏功能衰退
- 肠胃道功能的衰退
- 行为上的改变(睡眠时间有变长、活动量降低)
注意事项
猫咪在12岁之后，身体的老化过程通常是「无声无息」进行着，因此容易被忽略。根据研究：
- 约有1/5的14岁以上老年猫咪，对蛋白质的消化率低于77%
- 约有1/3的12岁以上猫咪，对脂肪的消化能力低于80%
这表示随着年龄增长，猫咪身体消化吸收营养物质的能力也会随之下降。
宠物老年生活照顾建议
定期健康检查
每年定期的健康检查以及身体评估，不仅可预防或早期发现慢性疾病，当疾病发生时，也可经由药物和饮食来减缓疾病恶化。
适当的饮食管理
给予老年猫咪适当的营养照顾，才能减少疾病发生，并维持良好生活品质。
持续适度运动
适当的运动可维持肌肉质量，促进血液循环，并保持关节活动度。
友善的生活环境
打造更容易生活的环境，保持猫咪生活便利性，能减少关节疾病造成行动不便的问题。
减少环境压力
提供隐密的地方减少猫咪被打扰，尽量减少人员或猫咪的变动(如新进猫咪)，可能造成老年猫咪压力。
很多家长都不想面对猫咪已经慢慢老年化，但现实总是残酷，猫咪的年纪、身体和行为上的老化现象，以及慢性疾病的发生机率，都会随时间流逝而增加。因此，每位家长都有责任了解并为牠们的生活打造更加舒适与健康的管理哦!
参考资料：
- 柯亚彤。2023。猫狗营养学(初版)。晨星出版有限公司。
- 陈千雯、黄郁文。2024。猫咪的食万个为什么?(初版)。城邦文化事业股份有限公司 麦浩斯。