老年化的定義
老年化的定義一直都難以界定。根據2021年AAHA (American Animal Hospital Association) / AAFP (American Association of Feline Practitioners)的指南，年齡定義如下：
貓咪年齡分類
- 熟齡貓咪 (Mature adult)：7-10歲
- 老年貓咪 (Senior)：10歲以上
「老年化」是一個複雜的生理過程，貓咪和人類一樣，都逃不過歲月為身體帶來的改變，這些改變是循序漸進的發生。
老年貓咪的生理變化
- 消化系統的改變
- 肌肉和脂肪組織會開始慢慢減少
- 五官上的器官功能衰退
- 重要器官功能的改變
- 心肺功能老化
- 腎臟功能衰退
- 肝臟功能衰退
- 腸胃道功能的衰退
- 行為上的改變(睡眠時間有變長、活動量降低)
注意事項
貓咪在12歲之後，身體的老化過程通常是「無聲無息」進行著，因此容易被忽略。根據研究：
- 約有1/5的14歲以上老年貓咪，對蛋白質的消化率低於77%
- 約有1/3的12歲以上貓咪，對脂肪的消化能力低於80%
這表示隨著年齡增長，貓咪身體消化吸收營養物質的能力也會隨之下降。
寵物老年生活照顧建議
定期健康檢查
每年定期的健康檢查以及身體評估，不僅可預防或早期發現慢性疾病，當疾病發生時，也可經由藥物和飲食來減緩疾病惡化。
適當的飲食管理
給予老年貓咪適當的營養照顧，才能減少疾病發生，並維持良好生活品質。
持續適度運動
適當的運動可維持肌肉質量，促進血液循環，並保持關節活動度。
友善的生活環境
打造更容易生活的環境，保持貓咪生活便利性，能減少關節疾病造成行動不便的問題。
減少環境壓力
提供隱密的地方減少貓咪被打擾，盡量減少人員或貓咪的變動(如新進貓咪)，可能造成老年貓咪壓力。
很多家長都不想面對貓咪已經慢慢老年化，但現實總是殘酷，貓咪的年紀、身體和行為上的老化現象，以及慢性疾病的發生機率，都會随時間流逝而增加。因此，每位家長都有責任了解並為牠們的生活打造更加舒適與健康的管理哦!
參考資料：
- 柯亞彤。2023。貓狗營養學(初版)。晨星出版有限公司。
- 陳千雯、黃郁文。2024。貓咪的食萬個為什麼?(初版)。城邦文化事業股份有限公司 麥浩斯。